Jaringan komputer adalah sebuah kumpulan komputer, printer, dan peralatan lainnya yang terhubung dalam satu kesatuan atau sebuah sistem yang terdiri atas komputer(Hardware), software, dan perangkat jaringan lainnya yang saling bekerja sama untuk pemakian bersama. Informasi dan data bergerak melalui kabel-kabel atau tanpa kabel(nirkabel/wirelles) sehingga memungkinkan pengguna jaringan komputer dapat bertukar dokumen dan data, mencetak data pada printer yang sama dan bersama-sama menggunakan hardware/software(perangkat keras/perangkat lunak) yang terhubung dengan jaringan, setiap komputer, printer, atau periferal(perangkat) yang terhubung dengan jaringan disebut node, sebuah jaringan komputer dapat memiliki dua, puluhan, ribuan, bahkan jutaan node.
Jaringan komputer dapat diartikan pula sebagai sebuah rangkaian dua komputer atau lebih.
Gambaran Jaringan komputer seperti :
Jaring Laba-laba.
Jaring gawang sepak bola.
Jaring raket badminton.
Jaring net bola voly.
Jaring net badminton dll.
Konsep jaringan komputer lahir pada tahun 1940-an di amerika pada sebuah proyek pengembangan komputer model l di laboratorium Bell dan group riset Harvard University. Proyek ini di pimpin oleh profesor H. Aiken. Pada mulanya proyek ini hanya ingin memanfaatkan sebuah perangkat komputer yang harus digunakan bersama.
Pada tahun 1950-an ketika jenis komputer mulai membesar sampai terciptanya super komputer. Saat itu dienalkan sebuah konsep untuk menghubungkan komputer yang saling tersebar. Konsep tersebut adalah konsep distribusi proses berdasarkan waktu yang di kenal dengan nama Time Sharing System(TSS), maka untuk pertama kali bentuk jaringan (network) komputer diaplikasikan. Pada system TSS beberapa terminla(komputer terhubung secara seri ke sebuah host(pusat/server) komputer. dalam proses TSS mulai nampak perpaduan teknologi komputer dan teknologi telekomunikasi yang pada awalnya berkembang sendiri-sendiri.
memasuki tahun 1970-an, setelah beban pekerjaan bertambah banyak dan harga perangkat komputer besar mulai terasa mahal, maka mulailah digunakan konsep proses distribusi (distributted processing). seperti pada gambar dibawah, dalam proses ini beberapa host(pusat/server) komputer mengerjakan sebuah pekerjaan besar secara pararel untuk melayani beberapa terminal(client) yang tersambung secara seri disetiap host komputer. Dalam proses distribusi sudah mutlak diperlukan perpaduan yang mendalam antara teknologi komputer dan telekomunikasi, karena selain proses yang harus didistribusikan, semua host komputer wajib melayani terminal-terminalnya dalam satu perintah dari komputer pusat.
Perkembangan komputer ukuran hardware(perangkat keras) komputer dari tahun ke tahun pun mulai berkembang pesat. Hal ini di sadari dengan kemampuan yang semakin tinggi dan ukuran yang semakin kecil dan komputer dan jaringannya dapat menangani proses komunikasi antar komputer (peer to peer) tanpa melalui host komputer atau komputer pusat. dan mulailah berkembang teknologi jaringan lokal yang di kenal dengan sebutan LAN(Local Area Network). Demikian pula ketika komputer diperkenalkan.